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　　解开“英国人的炼钢秘诀”

　　19世纪初期，在德国普鲁士一个叫埃森的地方，有着“贵族”头衔的弗里德里希·克虏伯继承了家族的炼铁小作坊及贸易行，并且在市政府有一个体面的职位，过着富裕且不受约束的好日子。然而，他的亲戚们却为他的一项癖好而发愁：每天的生意及公务结束后，克虏伯家的弗里德里希就一头钻进工作坊，琢磨“炼钢”的秘密。

　　原来，自从1740年英国人首次炼出第一块钢锭之后，为了垄断业界，英国人就一直保守着炼钢的秘密，没有把方法泄露给欧洲大陆的同行，以至于那时的钢都被称为“英国钢”。为解开这个“英国人的炼钢秘诀”，欧洲大陆上的研究者费尽心机，弗里德里希就是其中的一位。

　　弗里德里希对炼钢的研究到了“偏执”地步，他开始变得不管家里的生意、逃离他的政府办公室，脱掉燕尾服，一头钻进他的小小工作坊。不久，他相信了两位据说掌握了炼钢秘密的退役普鲁士军官的话，在家族的用地上建起第一座炼钢厂。然而，经过12个月的痛苦煎熬，在耗费大量的家族财产后，钢锭还是没有炼出来。在一次家族会议后，弗里德里希同意关闭钢厂、从此远离钢铁。

　　然而，就像戒不掉的赌瘾，几个月之后，弗里德里希带着他的又一个想法，再次跑进了他的炼钢厂。这次，他借了高利贷，与另一个据说也知道如何炼钢的普鲁士军官合作，开始他的第二次冒险。然而这次依然没有结果，军官被赶走，钢厂也第二次关闭。

　　痴迷的弗里德里希偷偷跑回他的钢厂，继续点火炼钢追寻自己的梦想。经过五六年的痛苦尝试，依然没有找到炼钢的诀窍。他的工厂生产出来的东西只能当成半成品或刺刀及工具卖出去。就算是这样，燃烧在弗里德里希胸中的那团对钢铁的熊熊烈火越烧越旺，他还没能掌握炼钢的工序，兴奋的大脑里就已经超前预想到复合钢的炼制。为此，他将他所有的钱都押了上去，并在埃森的伯尔尼河边新建一座工厂，准备用来生产复合钢。这座花光他所有资产的工厂，像个巨大的陷阱在前进路上等着他。

　　弗里德里希的工厂当时还没有使用蒸汽机作为生产动力，而是靠伯尔尼河上的水车作为动力。不幸的是，这条河在工厂建成的第一年就发生了干旱，工厂只能“开店停业中”。现金不断地流出，弗里德里希不得不到处去筹钱继续他的事业。六年之后，他不得不变卖掉家族传承两百多年的祖屋，和妻子及3个幼子不得不搬到工厂旁边一座过去给工头住的小木屋里生活。同时，他还失去了他在政府里的职位。弗里德里希欠着一屁股的债务，破落不堪的工厂生产时有时无，工人们在混着日子。